Os americanos estão fartos do preço dos alimentos, e muitos estão recorrendo ao presidente eleito Donald Trump para reduzir suas contas de supermercado.

Trump frequentemente criticava durante a campanha os altos aumentos de preços de bacon , cereais, biscoitos e outros itens.

“Nós vamos derrubá-los”, ele disse aos compradores durante uma visita a um supermercado da Pensilvânia em setembro.

Mas a inflação dos preços dos alimentos que surpreendeu os EUA — e outras partes do mundo — em 2021 e 2022 teve causas complicadas que são difíceis de desvendar, da pandemia à guerra da Ucrânia e à gripe aviária. E muitos economistas acham que os planos de Trump, incluindo a imposição de tarifas sobre alimentos importados e a deportação de trabalhadores sem documentos, podem realmente fazer os preços dos alimentos subirem.

Em outubro, os preços dos alimentos consumidos em casa nos EUA subiram 28% em relação a 2019, de acordo com números do governo divulgados na quarta-feira. Mas o crescimento atingiu o pico em 2022 ; entre outubro de 2023 e outubro de 2024, os preços dos alimentos subiram 2%, o que foi menor do que a taxa geral de inflação.

O choque do adesivo do supermercado, no entanto, pesou sobre o eleitorado dos EUA. Cerca de 7 em cada 10 eleitores — incluindo 70% das mulheres e 63% dos homens — disseram que estavam muito preocupados com o custo dos alimentos e mantimentos, de acordo com a AP VoteCast, uma pesquisa com mais de 120.000 eleitores. Apenas 1 em cada 10 disse que não estava muito preocupado ou nem um pouco preocupado.

Trump venceu decisivamente entre os eleitores que disseram estar “muito” preocupados. Cerca de 6 em cada 10 eleitores naquele grupo o apoiaram, enquanto 4 em cada 10 apoiaram a vice-presidente Kamala Harris, sua rival democrata . Harris conquistou fortes maiorias de eleitores que estavam um pouco preocupados, não muito preocupados ou nada preocupados.

Questionado sobre como ele reduziria os preços dos alimentos durante uma reunião pública em Michigan em setembro , Trump disse que as tarifas ajudariam os fazendeiros dos EUA. Trump pediu uma tarifa de 60% sobre produtos feitos na China e uma tarifa "universal" de 10% a 20% sobre todos os outros produtos estrangeiros que entram nos Estados Unidos. Em alguns discursos, ele mencionou porcentagens ainda maiores.

Trump disse que os fazendeiros dos EUA estavam sendo “dizimados” porque os EUA permitem a entrada de muitos produtos agrícolas no país. Em 2021, os EUA importaram 60% de suas frutas frescas, 38% de seus vegetais frescos — excluindo batatas e cogumelos — e 10% de sua carne bovina, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA.

“Teremos que ser um pouco como outros países”, ele disse. “Não vamos permitir que tanto venha. Vamos deixar nossos fazendeiros irem trabalhar.”

Mas David Ortega, professor de economia e política alimentar na Michigan State University, disse que os produtores de alimentos dependem de bens importados como fertilizantes, equipamentos e materiais de embalagem. Se forem forçados a pagar mais por esses itens, eles aumentarão os preços, disse Ortega.

Os fazendeiros dos EUA também podem ter problemas para vender seus produtos no exterior, já que outros países provavelmente responderiam com tarifas retaliatórias, ele disse. Cerca de 20% da produção agrícola dos EUA é exportada a cada ano, de acordo com o USDA.

O American Farm Bureau não respondeu a um pedido de comentário da The Associated Press. A Consumer Brands Association, que representa grandes empresas alimentícias como Coca-Cola e Nestlé, bem como empresas de cuidados pessoais como Procter & Gamble, diz que muitos de seus membros precisam de ingredientes cultivados fora dos EUA, como café, banana e chocolate.

“Há uma desconexão fundamental entre o objetivo declarado de reduzir os preços dos alimentos e a política tarifária que só aumenta esses custos”, disse Tom Madrecki, vice-presidente de campanhas e projetos especiais da associação.

Ortega disse que os planos de Trump de deportar pessoas que estão ilegalmente nos EUA também podem aumentar os preços dos alimentos. Há mais de 2 milhões de trabalhadores sem documentos em toda a cadeia alimentar dos EUA, disse ele, incluindo cerca de 1 milhão trabalhando em fazendas, 750.000 trabalhando em restaurantes e 200.000 na produção de alimentos.

Na prefeitura de Michigan, Trump disse que reduzir os custos de energia por meio do aumento da perfuração de petróleo e gás também reduziria os preços dos alimentos.

“Se você faz donuts, se você faz carros, o que quer que você faça, energia é um grande negócio, e nós vamos conseguir isso. Minha ambição é fazer sua conta de energia cair 50% em 12 meses”, ele disse.

A energia compõe uma parcela relativamente pequena do custo da produção e venda de alimentos. Para cada US$ 1 gasto em alimentos em 2022, um pouco menos de 4 centavos foram para custos de energia, de acordo com o USDA. A produção agrícola custou 8 centavos, enquanto o processamento de alimentos custou 14 centavos.

Joseph Glauber, pesquisador sênior do Instituto Internacional de Pesquisa em Política Alimentar, disse que os preços da energia são importantes, mas já caíram significativamente no ano passado.

“Acho que seria difícil para o governo Trump ter muito impacto nos preços da energia no curto prazo”, disse Glauber.

Quando perguntado se Trump tinha planos além de energia e tarifas para reduzir os custos dos alimentos, um porta-voz de sua equipe de transição não deu mais detalhes.

“O povo americano reelegeu o presidente Trump por uma margem retumbante, dando a ele um mandato para implementar as promessas que fez na campanha eleitoral. Ele cumprirá”, disse Karoline Leavitt.

Maria Kalaitzandonakes, professora assistente de economia agrícola e do consumidor na Universidade de Illinois, disse que sua pesquisa mostra que a maioria dos eleitores acha que os políticos podem reduzir os preços dos alimentos.

Jordan Voigt, 34, mãe solteira de duas crianças pequenas, disse que atualmente está morando com os pais perto de Asheville, na Carolina do Norte, porque o custo do combustível e dos mantimentos ficou muito alto.

Voigt disse que votou em Trump, em parte, porque acredita que ele é um empresário que pode reduzir preços.

“Ele não diz apenas: 'Ah, é isso que está custando, o povo americano tem que arcar com isso'. Eu aprecio isso”, disse Voigt durante uma reunião na noite da eleição. “Ele se levanta e diz: 'Não, o povo americano não vai pagar isso'. E ele diz: 'Você vai ter que descobrir uma maneira de tornar isso mais barato'.”

Mas Ortega e outros economistas dizem que há muito pouco que um presidente pode fazer, especialmente no curto prazo, para reduzir os preços dos alimentos. Declínios sustentados de preços geralmente só acontecem em recessões acentuadas e prolongadas .

“As pessoas querem que os preços dos alimentos caiam para os níveis pré-COVID, e isso simplesmente não vai acontecer”, ele disse. “Deflação não é algo que queremos.”

Kalaitzandonakes concorda que a Casa Branca tem pouco poder para reduzir rapidamente os preços dos alimentos.

Mas os presidentes podem incentivar políticas que ajudem a controlar a inflação dos preços dos alimentos a longo prazo, disse ela, como aumentar a concorrência e investir em infraestrutura, tecnologia agrícola e culturas resistentes a pragas e condições climáticas extremas.

“Reduzir os preços dos alimentos não é ótimo”, disse Kalaitzandonakes. “O que gostaríamos de pensar em vez disso é se sua renda está acompanhando suas contas versus se sua conta no supermercado está diminuindo.”